В Баткенской области начался сбор абрикосов. Здесь выращиванием этих плодовых деревьев занимается едва ли не каждый второй житель. Вдоль дорог — сад за садом. У подножий гор, в долинах, у домов и прямо на тропинках между селами раскинулись абрикосовые рощи. Их называют - дерево, приносящее дар. И действительно: в сезон абрикосы кормят, поят и дают доход десяткам тысяч семей.
Сбор начинается в середине июня. В это время по всему Баткену идет настоящая гонка: кто быстрее и аккуратнее снимет урожай, кто сумеет реализовать его без потерь. В садах работают целыми семьями. Мужчины снимают плоды с верхушек с помощью лестниц, женщины и дети собирают с нижних ветвей и сортируют. Ящики наполняются быстро — в день в одном саду могут собрать до двух тонн фруктов.
«У нас восемь деревьев, но с них собираем больше тонны. Часть продаём, часть сушим, часть - на варенье. Без этих деревьев трудно представить лето. Мы с детьми всё лето вокруг них - и работа, и радость»
Баткенская область - главный абрикосовый регион Кыргызстана, на нее приходится до 80% всех промышленных посадок абрикоса в стране. Здесь растет несколько сортов этого фрукта, но особенно ценится ранний, с белой кожурой и плотной, сочной мякотью –«Ак урюк». Он хорошо хранится, не разваливается при транспортировке и имеет насыщенный вкус, за что высоко ценится не только в Кыргызстане, но и за его пределами. Продавцы уверяют — такого абрикоса, как в Баткене, нет нигде.
Плоды, которые не отправляют на рынок свежими, сушат. Сушеный баткенский абрикос - это отдельный товар. Его называют «баткендик курага». Отличается способ обработки: многие фермеры используют метод естественной сушки на солнце. В этом процессе важно все - и сорт, и время сбора, и погодные условия. Абрикосы укладывают на специальные деревянные поддоны, иногда прямо на гравий или шифер. За день они вялятся на солнце, а на ночь их переносят в тень.
«Раньше просто на земле сушили, сейчас стараемся чище — ставим поддоны. Если пойдут дожди - все пропало. Надо следить, переворачивать. Но если всё правильно сделать - выходит золотой абрикос. Его охотно берут и в Бишкеке, и в Казахстане»
Баткенский абрикос славится высокой сахаристостью - в среднем 16–19% сахара, что делает его идеальным для сушки.
От сада до фуры
Бизнес на абрикосах - сезонный, но важный. В некоторых селах это - главный источник дохода. Продавать плоды начинают прямо с обочин дорог. В пиковые дни в Баткен приезжают оптовики из Оша, Джалал-Абада и даже Узбекистана.
Для транспортировки используют как легковушки, так и небольшие грузовики и большие двадцатитонные фуры. Водители укладывают ящики плотно, но аккуратно — чтобы плоды не мялись. В это время на трассе от Баткена до Кызыл-Кии часто можно увидеть машины, доверху груженные абрикосами. Большие партии отправляются в Алматы, Новосибирск, Москву.
«Абрикос быстро идёт. С утра до вечера продаём, без перерыва. Бывает, за день по 300–400 килограммов уходит. Сами не успеваем есть — всё покупают. Особенно любят сухофрукты, их даже зимой спрашивают»
Урожай абрикосов зависит от погоды: весенние заморозки, сильные дожди или град могут нанести серьёзный урон. Бывают годы, когда сбор резко сокращается, и тогда цена возрастает в два-три раза. Но даже в такие времена люди не отказываются от абрикосовых садов. Их подкармливают, обрезают, ухаживают круглый год.
Будущее на ветке
С каждым годом интерес к баткенским фруктам растет. Некоторые фермеры начинают закладывать новые сады, расширяют площади. Растет спрос и на экологически чистую продукцию — без химии и с минимальной обработкой. Уже есть частные инициативы по сертификации и экспорту баткенского абрикоса.
«Мы работаем над тем, чтобы поддержать фермеров. Важно обучать их агротехнике, хранению, переработке. Баткенский абрикос — это бренд. Нужно сохранить его вкус и качество»
Баткенские абрикосы входят в число потенциальных географически защищённых брендов Кыргызстана, по аналогии с шампанским или пармской ветчиной. Эти плоды - не только вкус лета. Это часть культуры, труда и традиций. В каждом плоде — солнце, терпение и забота. И пока в садах слышен смех детей и стук ящиков, можно быть уверенным — сезон живет, а значит, живет и сама Баткенская земля.